在商品生產競爭日趨激烈的條件下，由于對商品生產的認識不斷深化，出現了“價值工程”這樣一個概念。其基本內容是：對所生產的產品進行“功能”與“成本”對比研究，以達到實現必要功能而成本最低的目的，根據這種價值工程的分析，尋求產品設計、材料選擇、制造工藝等方面的改進，從而有效地提高生產率。所以，進行“價值工程”的分析已成為經營管理現代化的重要標志之一。
    價值工程與前面所述鑄件質量的概念，兩者之間有共同之處，但也不盡相同，其差別主要有兩點。
    (1)價值工程分析的目標并不拘泥于在每一生產環節都追求降低生產成本，而著眼于對商品生產的全過程作系統的分析，求得綜合效益最高，在對待某些具體問題上則有取有舍。從鑄件的購買方來講，其最佳效益的獲得并不一定在于盡可能壓低鑄件本身的價格。首先要對鑄件所從屬的機械產品的各生產環節，包括產品總體設計、鑄件設計、零件的加工、裝配、產品的性能測試等，進行全面分析，選取綜合經濟效益最好的總體方案，然后據此作出有關鑄鋼件的決策。
    例如，當鑄鋼件形狀很復雜，后續機械加工困難。費用很高時，如鑄件由砂型鑄造改成殼型鑄造，雖然鑄件價格可能提高一倍多，但尺寸精度提高二級，可顯著減少加工費用。結果，這一大幅度提高鑄件價格的方案可能是最可取的方案。
    又如，選用經調質處理的低合金高強度鑄鋼件時，鑄鋼價格比采用碳鋼鑄件時約提高一倍，而且還要增加熱處理費用。但在整機重量非常關鍵的情況下，由于鑄件減輕，緩解了設計其他零部件時所受制約，可使其他零部件生產成本下降。如果這方面的節省多于鑄件成本的增高，則采用低合金高強度鑄鋼件的方案顯然更為有利。
    (2)從鑄鋼件的生產本身來講，在質量要求確定以后，在工藝設計上也不宜簡單地要求在鑄造生產的每一環節都把成本降到最低，而應注重綜合分析的結果。
    例如，在選擇型砂方案時，如只就型砂成本考慮，則采用樹脂自硬砂的成本為水玻璃砂的4～5倍，是不可取的。做價值工程分析，則不特別重視這一特定的環節，如總的核算結果表明造型勞動生產率的提高和清理費用的減少可補償型砂成本的增高而有余，則無疑地要選用樹脂自硬砂。